전주시네마 프로젝트 12년 (전주국제영화제, 국제 공동제작, 영화제작 투자)

 

저는 영화 관련 글을 쓰면서 늘 한 가지 질문을 붙들고 삽니다. "이 영화는 어떻게 세상에 나왔을까." 화려한 개봉 포스터 뒤에는 반드시 누군가 그 영화의 존재를 믿고 돈을 댄 사람이 있습니다. 그런데 상업영화가 아닌 경우, 즉 투자 수익을 기대하기 어려운 독립·예술영화의 경우에는 그 '누군가'가 도대체 누구인지가 늘 궁금했습니다.

전주국제영화제의 전주시네마프로젝트(JCP)를 처음 제대로 들여다본 건 최근의 일입니다. 베를린국제영화제 수상 소식이 들릴 때마다 어렴풋이 이름을 들었지만, 이 프로젝트가 12년 동안 어떻게 운영되어 왔는지, 그리고 지금 왜 흔들리고 있는지는 몰랐습니다. 알고 나니 한국 영화산업의 구조적 문제들이 한 프로젝트 안에 고스란히 담겨 있었습니다.

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1억 원짜리 '백지위임장': JCP가 다른 이유

JCP는 2014년 전주국제영화제가 시작한 장편영화 직접 투자·제작 프로젝트입니다. 핵심은 단순합니다. 감독에게 평균 1억 원을 투자하고, 창작의 자유를 최대한 보장한다는 것입니다.

2015년 JCP 상영작 <엘 모비미엔토>의 제작노트에는 이런 표현이 나옵니다. "열정과 창의력을 담보로 한 '백지위임장'을 얻은 셈이었다." <세자매>(2021)의 이승원 감독은 4년간 단 한 명의 투자자도 나타나지 않던 시나리오가 JCP의 1억 원 종잣돈 하나로 "거짓말같이 일이 풀렸다"고 회고했습니다.

여기서 중요한 단어가 하나 있습니다. '지원'이 아닌 '투자'. 세계적으로 영화제가 감독에게 돈을 주거나 투자자와 연결해주는 프로그램은 많습니다. 그러나 영화제가 직접 투자와 제작에 뛰어들어 10년 넘게 유지해온 사례는 유례를 찾기 힘듭니다. 그만큼 어렵고, 그만큼 독보적인 시도입니다.

JCP는 2000년부터 운영된 '디지털 삼인삼색'의 후속 프로젝트입니다. 디지털 삼인삼색은 봉준호, 홍상수, 아피찻퐁 위라세타쿤, 클레어 드니 등 거장들이 디지털 카메라로 단편을 만들어 옴니버스로 엮는 방식이었습니다. 10년이 흐르면서 디지털은 더 이상 '혁신'의 언어가 아니었고, 영화제는 장편 프로젝트로의 전환을 택했습니다. 그렇게 2014년 JCP가 출발했습니다.

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12년의 성과: 베를린에서 로카르노까지

첫해부터 결과는 빠르게 나타났습니다. 2014년 상영작 <자유낙하>(기요르기 폴피 감독)는 카를로비바리국제영화제에서, <산다>(박정범 감독)는 로카르노국제영화제에서 수상 소식을 전해왔습니다. 이후에도 수상 행진은 이어졌습니다.

2017년 <초행>(김대환 감독) 로카르노영화제 수상, 2019년 <이사도라의 아이들>(다미앙 매니블 감독) 로카르노·산세바스티안 수상, 그리고 2023년과 2024년에는 세계 3대 영화제 중 하나인 베를린국제영화제 인카운터 부문에서 두 해 연속 수상이라는 쾌거를 이뤘습니다. 로카르노국제영화제는 사실상 JCP의 결과물에 의지하는 것처럼 보일 만큼 밀접한 관계를 쌓았습니다.

국내에서는 2017년 <노무현입니다>(이창재 감독)가 결정적 전환점이 됐습니다. 비공개 심사를 통해 투자를 결정한 이 다큐멘터리는 극장 개봉 후 누적 관객 185만 명을 기록했습니다. 이 성공은 JCP의 지속 가능성에 대한 회의적 시선을 잠재우고 프로젝트를 영화제 내에 확고히 자리 잡게 한 계기가 됐습니다.

국제 공동제작 측면에서도 JCP는 모범적인 시스템으로 자리잡았습니다. <애프터워터>(한국·독일·스페인·세르비아 공동제작), <다이렉트 액션>(한국·독일·프랑스 공동제작) 등이 대표적입니다. <다이렉트 액션>의 벤 러셀 감독은 "JCP가 초기에 확보해준 예산으로 리서치를 할 수 있었고, 이것이 프랑스·독일·스위스에서 지원을 받기 위한 중요한 근거가 됐다"고 말했습니다. JCP의 1억 원이 유럽 지원금을 끌어오는 지렛대가 된 셈입니다. K-무비 유럽 시장과 국제 공동제작에 대해 다룬 이전 글에서도 언급했듯이, 공동제작은 단순한 자금 조달이 아니라 글로벌 네트워크를 여는 방식이기도 합니다.

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지금 왜 흔들리나: 세 가지 구조적 원인

그런데 올해 전주국제영화제는 JCP 공모 지원작들의 피칭 행사인 'JCP: 넥스트에디션'을 처음으로 열지 않았습니다. 예산 배분의 어려움 때문이었습니다. 12년 만의 첫 공백. 단순한 일회성 사건이 아니라 구조적 위기의 신호로 읽힙니다. 원인은 크게 세 가지입니다.

첫째, 1억 원의 가치가 달라졌습니다. 10여 년 전 책정된 투자금 1억 원은 당시 후반 작업을 마무리하기에 충분했습니다. 지금은 다릅니다. 인건비와 전반적인 제작비가 올랐고, 환율까지 급등했습니다. 1억 원은 이제 종잣돈으로서의 의미는 있지만 실질적인 완성을 담보하지 못합니다. 감독은 JCP 선정 이후에도 또다시 투자자를 찾아야 합니다. 그 과정이 길어지면서 선정 다음 해 상영이라는 원칙이 흔들리기 시작했고, 최근에는 2년 뒤 공개되는 작품들이 생겨나고 있습니다.

둘째, 국내 배급의 벽이 여전히 높습니다. 2014년부터 2026년까지 JCP를 통해 공개된 국외 작품 15편 중 국내에서 정식 개봉된 작품은 단 한 편도 없습니다. 홍보·마케팅 비용의 상승과 생소한 작가 영화가 팔리지 않는 한국 시장의 현실 때문입니다. 결국 올해부터 이 작품들은 예술영화 전문 OTT 플랫폼 콜렉티오를 통해 순차 공개되고 있습니다. OTT 직행 자체가 나쁜 것은 아니지만, '투자'로 시작한 프로젝트가 수익 회수의 길을 찾지 못하는 현실은 지속 가능성 논의를 다시 불러옵니다.

셋째, 심사 기준의 딜레마입니다. 전주국제영화제 문성경 프로그래머는 이렇게 말했습니다. "국내 배급 가능성이 높은 작품과 해외 배급 가능성이 높은 작품의 색깔은 매우 다르다. 현실적 고려를 하다 보면 심사 기준이 옅어지는 딜레마가 있다." 예술적 자율성과 수익 가능성, 이 두 마리 토끼를 동시에 잡으려 할수록 영화제 고유의 철학이 흐려질 수 있다는 솔직한 고백입니다.

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쉼표인가, 종지부인가

JCP를 둘러싼 위기는 이 프로젝트만의 문제가 아닙니다. 제작비 급등, 독립영화 배급의 구조적 한계, 투자 수익과 예술적 가치 사이의 긴장. 이것들은 한국 독립영화 생태계 전반이 안고 있는 문제입니다. 한국 영화산업 위기 분석 글에서도 짚었지만, 관객 감소와 OTT 확산이 가져온 구조 변화 속에서 독립예술영화의 입지는 더욱 좁아지고 있습니다.

그럼에도 JCP의 존재 이유는 분명합니다. 프랑스 영화평론가 앙투안 티리옹은 이 프로젝트를 두고 "창작의 자유를 그 무엇보다 중요하게 여기는 예술가들에게 분명 희망이 될 것"이라고 했습니다. 최낙용 프로듀서는 "국내외 독립영화 생태계의 수원지와 같은 역할"이라고 표현했습니다. 이탈리아 토리노 국립영화박물관과 일본 피아필름페스티벌이 JCP 방식을 참고해 자체 프로그램을 설계하기 시작했다는 사실은, 이 프로젝트가 전주국제영화제를 넘어 세계 영화계에 하나의 모델이 되고 있음을 보여줍니다.

전주국제영화제는 2027년 'JCP: 넥스트에디션' 재개를 위한 예산 확보에 다각도로 나서고 있다고 합니다. 올해의 공백이 쉼표로 끝날지, 더 긴 침묵의 시작이 될지는 아직 알 수 없습니다. 하지만 한 가지는 분명합니다. 수원지가 마르면, 그 아래로 흘러야 할 영화들도 존재할 수 없다는 것.

12년간 40편의 영화를 세상에 내보낸 이 프로젝트가 다음 챕터를 쓸 수 있기를 바랍니다.

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참고: 영화진흥위원회 웹매거진 한국영화 「지속 가능한 창작의 문을 열려면? — 전주시네마프로젝트가 마주한 질문」(김은형, 2026.05.26)